Application to demolish Wagamama/Five Guys and Günez granted

Earlier last week, we learnt that the application by the developers of the Southbury Leisure Park project to demolish two buildings on the site and erect a hoarding around the area has been approved. These are the buildings currently housing Wagamama/Five Guys and Günez.

At first glance, this news may seem alarming, as it could suggest that construction work on the new development is about to begin soon. However, we can reassure you and would like to explain the context of this approval for the demolition of the two buildings in question.

Firstly, it should be noted that, as a general rule, a council can cite very few grounds for opposing the demolition of existing buildings if a landowner so wishes. This is also the case here.

It appears likely that the application to demolish the Wagamama and Five Guys buildings has been submitted in anticipation of the larger redevelopment scheme proposed for this area. However, be that as it may, we consider the demolition application to be premature, as planning permission for the wider development has not yet been granted.

At present, it seems reasonable to assume that the demolition application was lodged as a precautionary or preparatory measure, should permission for the larger scheme ultimately be approved. However, no such approval has yet been given, and it remains uncertain whether the proposed development will be permitted in its current form. There are, in our view, a number of planning conflicts  with the current proposed scheme and the new emerging Local Plan and we feel there are legitimate material planning considerations to reject the scheme as it stands. 

In these circumstances, it is difficult to see why the existing restaurant buildings would be demolished in the foreseeable future before a positive planning decision has been made on the wider redevelopment proposal. Such a course of action would also make little commercial sense, as the restaurants currently generate rental income for the landowners, which they would be unlikely to relinquish without a clear prospect of the proposed development proceeding. 

However, there is downside to the current permission to demolish the two buildings that needs to be taken into account. As you may have heard, developments are to be built primarily on so-called ‘brownfield’ sites. These are plots of land on which man-made structures exist, but which are wholly or partly derelict or neglected. There are already quite a few of these in Enfield. Current policy favours repurposing and revitalising such sites. In our case, there is now a risk that the two restaurant buildings might be demolished, thereby artificially creating a brownfield site. This would provide a pretext to make it easier to obtain planning permission for the development at a later date.